Não se preocupe – você não está passando por uma déjà vu. Se você tem a impressão de já ter lido isso antes, é porque estamos republicando algumas de nossas matérias favoritas do último ano como parte das comemorações de nosso Melhor de 2024. Se isso é novo para você, aproveite a leitura pela primeira vez! Este texto foi originalmente publicado em 29 de abril de 2024.
A Rare, como todos sabemos, é responsável por uma impressionante variedade de jogos – tantos que compilar nossa lista de títulos da empresa foi uma tarefa monumental. Quando se considera quantos jogos o estúdio britânico produziu ao longo dos anos, não é surpreendente descobrir que esteve envolvido em diversos projetos que nunca chegaram ao mercado – um dos quais ressurgiu online graças a um tweet de Matt McMuscles. Wrestlerage é um desses títulos inacabados da Rare que não parece ser muito conhecido, apesar de a empresa não ter feito esforços para esconder sua breve existência. Por exemplo, o site da Rare já tinha uma descrição para o jogo, que diz o seguinte:
Antes de Battletoads, houve Wrestlerage; pelo menos no SNES. Este jogo de luta lateral de 1991 tinha como objetivo capitalizar o sucesso de dois títulos de luta livre do NES anteriormente produzidos pela Rare, mas também queria se desvincular da jogabilidade restritiva baseada em ringue dos jogos licenciados, levando a ação para as ruas, parques, feiras, canteiros de obras ou qualquer outro lugar com um pouco de espaço livre. Com uma lista de oito lutadores fictícios, que variavam de Mr. Mangler a Silver Bullet, Wrestlerage pretendia transpor os melhores elementos do popular jogo de luta livre para um fundo urbano em estilo Double Dragon, com cada uma das arenas de combate tendo cerca de três telas de comprimento. Os ataques tradicionais desses jogos (tanto desarmados quanto baseados em armas) seriam complementados por dropkicks, pins, grapples e ataques únicos, como carregar os oponentes pelo cenário e, se a situação permitisse, bater suas cabeças em várias partes da decoração de fundo. Havia até um modo de jogo planejado onde todos os contendores entravam em uma grande batalha livre na tela, ao invés de lutar um contra o outro.
Segundo a Rare, o jogo estava cerca de 60% concluído quando foi cancelado, uma vez que a falta de uma licença adequada ou de uma versão anterior tornava a venda difícil. “Em um período complicado para o mercado de consoles, com os jogadores se tornando cada vez mais cautelosos sobre como gastavam seu dinheiro, a dura verdade era que nenhum dos possíveis distribuidores estava disposto a assumir o risco de um jogo original,” dizia a página, agora removida, do site da Rare. A fim de saber mais, entramos em contato com o talentoso Kev Bayliss. Bayliss, como você já deve saber, é o artista por trás de Battletoads e Killer Instinct e trabalhou na Rare entre 1987 e 2005. Atualmente, ele está na Playtonic Games, ao lado de outros ex-colaboradores da Rare.
“Nos anos 90, eu estava bastante familiarizado com a WWF [atualmente WWE], tendo criado os gráficos para WWF WrestleMania e WWF WrestleMania Challenge,” ele nos conta. “Naquela época, estávamos procurando outras maneiras de explorar os personagens da WWF, e eu me lembro de ter criado muitos gráficos para um conceito de NES chamado ‘Andre’s Kingdom’, onde você controlava Hulk Hogan e o Ultimate Warrior como amigos. Os personagens jogariam em uma aventura em plataforma no estilo Mario, e os vilões seriam inimigos que você ‘jogava’ do cenário ao encontrá-los com movimentos de luta livre, ganhando mais movimentos conforme avançava. Para ser sincero, era Double Dragon em uma aventura de contos de fadas com heróis de luta livre e o falecido Andre the Giant como vilão – mas nunca aconteceu, principalmente porque o NES estava no final de sua vida útil e começamos a pensar em criar projetos para o SNES.”
É natural que, com uma conexão tão forte com a marca altamente lucrativa e famosa da WWF, fosse lógico aproveitar isso na estreia da Rare no SNES. Assim, nasceu Wrestlerage. “Este seria um jogo de aventura em rolagem lateral novamente, que eu acho que inicialmente foi projetado para nossa placa de arcade Razz, e comecei a criar gráficos para isso,” lembra Bayliss. “Basicamente, desenhei personagens baseados nos lutadores que eu tinha desenhado nos jogos de NES e Game Boy nos anos anteriores, mas tudo era apenas um experimento. Mas, finalmente, Tim [Stamper] deu a Paul Machacek e a mim a autorização para fazer um jogo de luta ‘VS’ no SNES – então começamos a realmente criar um jogo ambientado em uma arena de duas telas, ao invés de um beat-em-up horizontal como estava originalmente planejado.”
Com isso se passando no início dos anos 90, o jogo tinha todos os pontos culturais usuais. “Meus personagens tinham anatomia questionável e pareciam todos os clichês que você já viu em qualquer luta da WWF, e eu também estava muito ligado ao Heavy Rock na época, então o personagem que você vê nas capturas de tela com as calças listradas amarelas foi, na verdade, inspirado na banda W.A.S.P.,” explica Bayliss. Para aqueles que são muito jovens para terem vivido a época de ouro da W.A.S.P., a banda de ‘shock rock’ liderada por Blackie Lawless ficou famosa nos anos 80 por suas roupas extravagantes, cabelos volumosos e letras que assustavam os pais.
Embora a declaração pública da Rare afirmasse que o jogo estava mais da metade completo antes de ser cancelado, Bayliss não recorda que tanto trabalho tenha sido feito. “Criamos alguns meses de trabalho juntos, e David Wise compôs uma ou duas músicas para nós,” explica Bayliss. “Lembro-me de fazer dois níveis, um ambientado em uma piscina, onde pretendíamos usar a transparência do SNES e esperávamos que a água fosse um perigo ou uma arma. Você poderia afogar seu oponente nela, basicamente! O outro nível se passava em um beco, mas lembro de ter criado dois carros Lotus Elan de cada lado (virando os gráficos) porque Paul e eu adorávamos aquele carro.”
“Essa segunda empresa Lotus Elan na Rare não durou muito,” diz Bayliss. “Nem minha patela direita,” — de fato, o Elan tem uma conexão especial com Bayliss – bem como algumas memórias bastante dolorosas. “A ideia era que você pudesse esmurrar a cabeça do seu oponente no capô do Elan e danificá-lo – engraçado que eu tive dois desses carros; o segundo que tive realmente foi obliterado, e ele levou quase toda a minha patela direita depois que outro carro colidiu comigo em 1996! Curiosidade? Não foi tão divertido na época!”
Apesar de todo o trabalho, o jogo infelizmente não foi concluído – e parece que Machacek (que ainda trabalha na Rare até hoje) foi quem decidiu encerrar o projeto. “Minha memória sobre isso é muito vaga,” ele admite quando questionado sobre o desenvolvimento do jogo. “Levou a maior parte de 1992 e então eu disse a Chris Stamper que deveríamos encerrar.”
No entanto, Bayliss diz que o jogo não foi um completo fracasso e, na verdade, influenciou projetos futuros. “Wrestlerage nunca aconteceu; ele evoluiu. Foi cancelado, e tanto Paul quanto eu seguimos para outros projetos. No entanto, no meu tempo livre, eu criei gráficos para mais jogos no estilo beat-em-up de rolagem lateral, e após algumas adaptações, os lutadores se tornaram Battletoads, que se tornaram Ninjas, que se tornaram modelos 3D, que se tornaram Brute Force – que, por fim, se tornaram Killer Instinct. Todos os jogos que criei provavelmente levaram a Killer Instinct de alguma maneira; dos primeiros jogos da WWF aos arcade de Battletoads, todos tinham movimentos de artes marciais e apresentavam monstros ou personagens maiores que a vida. Jogos de luta eram tudo o que eu sempre quis fazer, e eu tive muita sorte de ter a oportunidade de criar os que fiz; há um pouco do DNA de Killer Instinct em todos eles.”
Se você quiser mais histórias sobre desenvolvimento de jogos e esforços artísticos, não deixe de conferir o canal de Twitch de Bayliss, onde ele regularmente faz obras de arte ao vivo e conversa com convidados especiais de sua carreira.
