Se você percorrer os corredores da maioria das lojas de brinquedos hoje em dia, provavelmente notará uma grande quantidade de figuras de ação baseadas em personagens de videogames: desde brinquedos inspirados em Fortnite, Minecraft e Five Nights at Freddy’s até favoritos perenes como Mario e Sonic. Mas essa realidade nem sempre foi assim.
No início e na metade da década de 90, a maioria dos fabricantes de brinquedos ainda não havia explorado a imensa popularidade desse meio, considerando figuras de ação baseadas em videogames apenas uma novidade que não valia o tempo e o investimento necessários. No entanto, essa atitude começou a mudar rapidamente, em poucos anos, no final dos anos 90, quando várias empresas (independentemente umas das outras) começaram a lançar suas próprias linhas inspiradas em alguns dos maiores títulos dos jogos, provando de uma vez por todas que as crianças não queriam apenas jogar com seus personagens de videogame favoritos na tela, mas também desejavam se desconectar e criar novos cenários que os desenvolvedores nunca haviam imaginado, utilizando suas próprias coleções de figuras.
Entre todas as empresas que existiam na época, a fabricante norte-americana Toy Biz foi, sem dúvida, a que estava liderando essa transformação. Em um curto espaço de anos, lançou diversas linhas emocionantes baseadas em propriedades populares de videogames, incluindo jogos como Resident Evil, Darkstalkers 3, Marvel vs. Capcom: Clash of Superheroes, Tomb Raider, The Legend of Zelda: Ocarina of Time, Mario Kart 64 e Diddy Kong Racing — a maioria deles se mostrou bastante popular entre os fãs dos títulos originais.
Crescendo à vista dessas linhas em revistas de videogame e nas prateleiras das lojas, sempre estivemos curiosos para saber mais sobre o que envolveu a criação delas e como foi trabalhar com as licenças. Assim, encontramos Phil Ramirez, um escultor da linha Video Game Superstars, para ouvir a história de como essa linha surgiu e suas memórias sobre os brinquedos todos esses anos depois. A seguir, você encontrará nossa conversa (levemente editada para clareza e concisão).
Pergunta: Como você começou a desenhar brinquedos? Lemos online que o seu primeiro trabalho foi na Varner Toys.
Ramirez: Sim, quando eu tinha 17 anos, o melhor amigo do meu irmão morava ao lado de um cara que fazia brinquedos e eu estava, digamos, um pouco atrasado na vida adulta. Eu ainda amava brinquedos, desenhava, pintava minis de chumbo e jogava D&D. Acabei fazendo um tour [neste lugar chamado Varner Toys] por causa de um cara chamado Ed Mosqueda.
Ele disse para eu trazer tudo — tudo que eu desenhei ou pintei ou qualquer coisa. Eu fiz isso e consegui um trabalho, basicamente como faxineiro e moldador, mas disseram que iriam me testar em algumas coisas de vez em quando. Eu consegui desenhar armas dos Tartarugas Ninja e ocasionalmente pintar algumas coisas, mas um dia não havia nada para eu fazer, então eles disseram: ‘Você quer tentar escultura?’
Surpreendentemente, Ramirez ainda possui a escultura do Toxic Avenger que fez e que o levou a conseguir o emprego na Varner.
Eles tinham uma máscara do Toxic Avenger, aquela que usavam durante a divulgação. Então me perguntaram: ‘Você consegue fazer isso desse tamanho?’ E eu respondi: ‘Sim, claro, eu vou tentar’. A primeira coisa que fiz foi para a primeira rodada de aprovação. Descobri que a escultura fazia total sentido para mim. Eu não fui para a escola. Não tive formação. Mas simplesmente entendi. E quando fiz isso, eles disseram: ‘Você é um escultor agora.’ Isso aconteceu quando eu acabei de completar 18 anos.
Pergunta: Quanto tempo você ficou na Varner? E em que tipo de brinquedos trabalhou lá?
Ramirez: Eu trabalhei em um montão de coisas dos Tartarugas Ninja e em tudo que era da Disney para os premiums do McDonald’s.
Então, eu estava moldando clays brutos, que depois eram levados para cera, e outra pessoa se encarregava de limpá-los. Mas eu dava toda a forma, a massa e tudo ficava no lugar certo. Também trabalhei em Earthworm Jim e Wild C.A.Ts — foi muito trabalho. Varner era uma empresa muito ativa.
Pergunta: Depois disso, você começou a trabalhar como freelancer para a McFarlane Toys, e foi aí que começou a trabalhar na Toy Biz também. Pode nos contar um pouco mais sobre isso? Como você fez a conexão com a Toy Biz?
Ramirez: Meu melhor amigo na época — que acabou se tornando meu sócio — tinha conexões porque trabalhava em uma loja de quadrinhos. Ele conhecia Jim Lee e outros, e conseguiu uma reunião com a McFarlane porque soube que eles estavam fazendo brinquedos.
Então, basicamente, nós conseguimos uma reunião os dois, e eles disseram: ‘Vamos trabalhar com vocês, vamos dar algumas figuras e ver como funciona.’ Assim, estávamos trabalhando na Varner e fazendo freelas ao mesmo tempo. Recebemos um trabalho da McFarlane, que foi a primeira figura do Anti-Spawn. Mas não percebemos na época que nossos chefes [na Varner] também tentavam trabalhar para a McFarlane. Quando descobriram, fomos demitidos. E depois, meu amigo e sócio morreu aos 25 anos.
Uma escultura do ‘Violator’ de Spawn, segundo Ramirez, foi o que inicialmente o levou a conseguir trabalho freelancer na McFarlane Toys.
Pergunta: Nossa. Sinto muito por isso.
Ramirez: Após isso, fiz mais trabalhos para a McFarlane. E então, um ano, eles precisavam de ajuda para o ToyFare e me mandaram para New Jersey. Quando cheguei lá, levei um portfólio — que, como você pode imaginar, era bem simples. Eu tinha 24/25 anos na época e não sabia nada. Mas levei o portfólio e, de qualquer forma, tive a chance de fazer um tour pela Toy Biz e conhecer Jesse Falcon [o diretor de desenvolvimento de produtos na Toy Biz], que me apresento a Joann [McLaughlin, a vice-presidente sênior].
Jesse é meu melhor amigo até hoje, assim como Joann, então, basicamente, me deram uma chance, e eu percebi que isso era o que eu realmente queria fazer. Eu disse que pararia de trabalhar para a McFarlane. Então, apenas disse a eles: ‘Me deem tudo que puderem. Eu não vou dormir, vou fazer tudo.’ E eles me mantiveram muito, muito ocupado.
Aqui estão algumas das figuras do Homem-Aranha nas quais Ramirez trabalhou na Toy Biz.
Pergunta: Então, foi aí que você começou a fazer as linhas do Homem-Aranha para eles?
Ramirez: Sim. Você pode definitivamente ver quando eu comecei. É bem evidente. Tudo começou a mudar quando entrei. Depois, trouxeram outros caras que eram tão bons quanto eu. Um deles era até melhor — Dave Cortes. Você o conhece?
Pergunta: Sim, talvez tenhamos contatado ele. Quando tentamos descobrir quem fez as figuras de Resident Evil/Video Game Superstars, entramos em contato com todos que conseguimos encontrar que trabalhassem na Toy Biz. Só mais tarde encontramos uma entrevista sua na ToyFare que revelou seu nome. Essa é uma das dificuldades no setor de brinquedos, não existem formas fáceis de descobrir quem realmente trabalhou em quê, a menos que você já saiba onde procurar.
De qualquer forma, na sua entrevista, você disse que fez praticamente tudo para a linha de brinquedos do Resident Evil, exceto os corpos da Jill, Chris e um dos zumbis. Isso está correto?
Ramirez: Sim, para aquele primeiro lote eu fiz praticamente tudo. Steve Kiwus fez as duas figuras humanas, mas depois eu refiz as cabeças do Steve.
Pergunta: Então, as cabeças eram algo que queríamos perguntar. Na época, Resident Evil era um pouco inconsistente em como retratava seus personagens. Havia o modelo do jogo, a arte conceitual e os atores de live-action. Estamos curiosos — qual era o material de referência que você devia usar? Era uma mistura de todos esses elementos ou apenas a arte conceitual?
Ramirez: A arte do mangá era o que nos disseram para seguir.
É engraçado porque, na verdade, estou trabalhando em um projeto agora que é baseado em um videogame não tão antigo, e quando vi, pensei: ‘Cara, isso vai ser um problema porque há a arte da cena cortada, a arte de jogabilidade e a versão do artista conceitual. Então, o que eles querem que eu faça?’ E isso caiu em ouvidos surdos. Agora estou nesse projeto há três meses, porque cada parte da equipe do jogo teve sua própria adaptação. Então, só continua mudando e se transformando em uma amalgama. Mas aqui, eles queriam a arte do mangá. Era isso que nos disseram para seguir.
A primeira linha de brinquedos do Resident Evil apresentava Chris Redfield e Cerberus, Jill Valentine e um Web Spinner, o Chimera e o Hunter, Forest Speyer e um zumbi maggot, e um Tyrant de 8″. Cada um vinha com acessórios, além do que a Toy Biz descreveu como “ações autênticas do videogame”.
Pergunta: Além da arte oficial do jogo, você também mencionou em sua entrevista na ToyFare que se inspirou em algumas fontes surpreendentes, especialmente para os personagens não-mortos, incluindo livros de dermatologia e um gato mumificado. Precisamos perguntar a você — qual é a história por trás do gato mumificado?
Ramirez: Eu tenho um gato mumificado (risos). Eu fui a uma loja de curiosidades e eles tinham isso, e parece horripilante. É simplesmente tão assustador e estranho que eu comprei. Na verdade, ainda tenho. Não está exposto, mas ainda está comigo; está em algum lugar no meu estúdio.
Mas sim, aqueles foram os que me deixaram ir. Mas você tem que lembrar que isso era em 1997, quando a ferramentaria e toda a manufatura estavam longe do que são hoje. Naquela época, você meio que tinha que exagerar nos detalhes para que aparecessem no brinquedo final. Então, se eu olhasse coisas de dermatologia, eu faria uma versão cartunesca e exagerada. Mas em termos de design, o que realmente me deixei levar foi o zumbi policial. O policial é totalmente meu. Eu não tinha literalmente nada pelo que me guiar.
O zumbi policial foi embalado junto com Claire Redfield e faz parte da segunda onda de brinquedos do Resident Evil.
Pergunta: O que foi mais interessante para você criar? Os humanos ou os monstros?
Ramirez: Eu adoro fazer monstros, cara. Atualmente, estou criando minha própria linha de brinquedos de monstros, além de estar projetando outra linha de monstros.
Algumas pessoas são realmente ótimas na forma feminina. Algumas são muito boas em fazer trabalhos de semelhança. Mas eu amo fazer monstros. E Jesse e eu também estávamos jogando todos os jogos, então éramos grandes fãs. Por isso conseguiram a licença, pois Jesse estava jogando o jogo e apresentou a ideia para eles. Foi ideia do Jesse.
A figura do William, à esquerda, também veio embalada com Sherry Birkin. Ela apareceu em uma lista anual de ‘Brinquedos Distorcidos’ em 2001, com críticos alegando que era “perversa” e quase promovia incesto devido ao texto na parte de trás da embalagem, que afirmava que William estava perseguindo sua filha para infectá-la com o embrião do G-Virus.
Pergunta: Eles precisavam passar pela Capcom EUA na época?
Ramirez: Não, era através do Japão. Tinha que passar pelo Japão.
Pergunta: Além de Resident Evil, você também trabalhou em uma linha de brinquedos baseada em Darkstalkers 3. Como foi essa experiência? Foi diferente em termos dos tipos de material de referência que você usou?
Ramirez: Novamente, eles tinham arte absolutamente específica em mente. Então eu estava apenas tentando fazer parecer isso. Se você tem uma boa arte, seu trabalho como escultor é fazê-la parecer o mais próxima possível daquela arte. Eu não queria pegar e dar algum tipo de toque criativo. Eu queria que parecesse a arte e eu não a vi muito.
A linha de Darkstalkers 3 de 1998 incluiu Victor e Ghost Professor, Jon Talbain e BB Hood, e Dimitri e Lilith.
Pergunta: E, como uma última pergunta, você tem outras memórias sobre as outras linhas de Video Game Superstars? Na época, a Toy Biz também fez linhas para Mario Kart 64, Zelda, Marvel Vs. Capcom: Clash of Superheroes e Lara Croft.
Ramirez: Sim, a de Lara Croft foi difícil porque a arte era tão pixelada. E eles queriam que parecesse assim. Portanto, aquilo foi estranho. Mas eu fiz. Quero dizer, eu fiz a maior parte de todo o material relacionado a videogames.
Eu também fiz Banjo & Kazooie. Então, no meu estúdio, eu só tenho caixas de protótipos. Eu tenho Mario e Yoshi. Isso provavelmente é um dos primeiros Marios esculpidos na América. Eu ainda tenho isso e está bem representativo. Quando eles saíram, eu realmente pedi uma caixa. Como me enviaram uma caixa do produto. Então eu tenho como duas unidades lá dentro. E também tenho as primeiras amostras. Eu só tenho tudo aqui agora porque eu amo essa linha. Essa foi uma das minhas linhas favoritas.
A linha de Mario Kart 64 apresentou 6 dos 8 corredores, com apenas Toad e Peach ausentes da coleção.
Jesse apenas fez uma grande compra e gastou bastante dinheiro para fazer isso. Ele me ligou uma noite e disse: ‘Você acredita que conseguimos isso?’ Agora é como se todo mundo estivesse fazendo, mas Jesse teve a percepção de apresentá-la a eles e dizer: ‘Ei, olhem, isso é o que vai acontecer.’ E aconteceu. E, meu Deus, agora acho que o maior faturamento atualmente da Jakks é todo o material do Mario. Eles têm a licença principal da Nintendo.
