Se você tem acompanhado as notícias recentes sobre a série Punch-Out!!, talvez tenha lido algum artigo ou outro sugerindo que a série está praticamente morta e enterrada, após críticas direcionadas aos personagens na entrada de 2009 da Next Level Games. Recentemente, investigamos a veracidade desses comentários, conversando com pessoas que trabalharam na série na Next Level Games para descobrir se isso era realmente preciso, e parece que essa explicativa pode não ser inteiramente correta.
Para fornecer um contexto, a origem desses relatos iniciais é um comentário no Resetera feito pelo apresentador Imran Khan, do Kinda Funny, que afirmou que ele uma vez deixou alguém próximo à Next Level Games bêbado em um bar e perguntou sobre a possibilidade de uma sequência. Segundo Khan, essa fonte anônima comentou que “o retrocesso em relação aos personagens do jogo de Wii foi muito maior do que eles esperavam”, apesar de o estúdio ter feito grandes esforços para provar à Nintendo que não estava explorando estereótipos potencialmente ofensivos. E que isso levou a empresa a focar em outras séries da Nintendo, mais lucrativas.
Conduzimos essa história a vários funcionários da Next Level Games (todos os quais, compreensivelmente, desejavam permanecer anônimos) e, de acordo com aqueles com quem conversamos, ninguém conseguia lembrar de uma controvérsia específica relacionada aos personagens do jogo. Uma das fontes que trabalhou no jogo, por exemplo, nos disse: “Não me lembro de nenhum feedback negativo do público sobre estereótipos após o lançamento, nem vi nada desde então, então não acredito que essa seja uma razão válida para impedir que outra versão seja feita.” Outra fonte acrescentou: “A única controvérsia significativa que me recordo foi a questão do mangá Sailor Moon, do qual tenho certeza de que você já ouviu falar. Mas nada relacionado diretamente aos estereótipos ou representações culturais dos personagens.”
Na verdade, de acordo com as fontes que ouvimos, parece que nunca houve planos imediatos para fazer qualquer tipo de sequência ou continuação de Punch-Out!! Wii após o lançamento, além do exclusivo do Club Nintendo, Doc Louis’ Punch Out!!. Em vez disso, a maioria da equipe apenas seguiu em frente para outros projetos. Conversando com os desenvolvedores anônimos, sugerimos, com base na nossa experiência entrevistando outras empresas parceiras da Nintendo, que a interrupção da série tinha mais a ver com o desenvolvimento de uma proposta original para o jogo. Em resposta, uma fonte próxima ao seu desenvolvimento comentou: “Você está certo, é necessário ter um novo elemento de jogabilidade para fazer outra. Os controles do Wii combinados com a idade do jogo se adaptavam perfeitamente ao Punch-Out!! do Wii.”
A única parte da história de Khan que os membros da equipe de desenvolvimento conseguiram confirmar foram as dificuldades para aprovar certos personagens pela Nintendo. “Enfrentamos vários desafios na versão do Wii no que diz respeito a evitar ou perpetuar estereótipos culturais”, diz uma dessas fontes. “Coisas como o misticismo do Great Tiger ou os modos bruscos do irlandês Aran Ryan só foram mantidas após um longo debate. Personagens anteriores, como Kid Quick, foram eliminados devido à sua representação ultrapassada e substituídos por personagens originais mais modernos, como Disco Kid.” Alguns estereótipos que na verdade adotamos, como o Bear Hugger, já que éramos uma desenvolvedora canadense e nos sentíamos confortáveis fazendo isso.
Em outras palavras, há a possibilidade de que Punch-Out!! retorne no futuro, mas é necessário que exista uma razão válida para revisitar a série. Seja uma nova inovação técnica ou uma mecânica revolucionária.
