Imagem: Damien McFerran / Time Extension
Hoje celebramos o 20º aniversário do PSP. Estamos republicando este texto para marcar essa data.
É fácil esquecer que, não faz muito tempo, a Sony comemorava o fato de que, pela primeira vez em décadas, a dominância da Nintendo no mercado de consoles portáteis estava sendo desafiada de verdade. Embora o PlayStation Portable não tenha ultrapassado as vendas do Nintendo DS – que vendeu incríveis 154 milhões de unidades em todo o mundo – ele ainda conseguiu colocar 82 milhões de consoles nas mãos de jogadores ao redor do globo, superando de longe qualquer coisa que Sega, Atari, SNK ou Bandai tinham conseguido anteriormente nesse setor. O PSP foi uma força disruptiva vital em uma parte do mercado de games que havia se tornado previsível, e seu sucesso não apenas gerou um interesse amplo em jogos móveis além do fandom da Nintendo, mas também incentivou estúdios como Capcom, Namco e Konami a produzir títulos portáteis que rivalizavam em espetáculo e jogabilidade com os jogos de consoles de mesa.
Com o PS Vita em seus últimos suspiros e a retirada da Sony do setor portátil praticamente consumada, este é um bom momento para relembrar um de seus dispositivos de hardware para jogos mais bem-sucedidos e inovadores.
“Walkman do Século XXI”
As primeiras imagens do PSP em 2003 mostraram botões embutidos e um design ligeiramente diferente. O setor de jogos portáteis no início do milênio era, em grande parte, como havia sido por algum tempo: dominado pela Nintendo. A empresa adquiriu valiosa experiência no setor de jogos portáteis com sua linha de títulos Game & Watch baseados em LCD nos anos 80 e, em 1989, lançou o Game Boy, que utilizava tecnologia de display monocrômico de baixo custo e cartuchos intercambiáveis, criando efetivamente o mercado de jogos portáteis da noite para o dia.
Foi relatado no seminal livro de David Sheff, “Game Over”, de 1993, que um alto executivo da Sony realmente repreendeu sua equipe ao testemunhar o incrível sucesso do Game Boy, afirmando com raiva que deveria ter sido um produto da Sony. Naquele momento, a Sony era um grande jogador no setor de entretenimento portátil, graças à sua famosa linha de toca-discos Walkman, e havia expandido seus negócios para incluir toca-discos de CD portáteis e televisores. Ver a Nintendo – uma empresa com relativamente pouca experiência na indústria de eletrônicos de consumo – acumular vendas que poderiam potencialmente prejudicar os negócios do Walkman da Sony era claramente frustrante para o gigante japonês.
No entanto, a Sony não tinha condições de desafiar a Nintendo naquela época. Ela só tinha feito pequenos avanços na indústria de jogos por meio de sua divisão de publicações, a Sony Imagesoft, e, no início dos anos 90, estava alinhada com a Nintendo no projeto do SNES CD, que mais tarde se tornaria conhecido como PlayStation. Quando a Nintendo abandonou a Sony, a engrenagem foi acionada para uma mudança sísmica na arena de jogos em casa. A Sony continuou a desenvolver o PlayStation sozinha, lançando o sistema baseado em CD de 32 bits em 1994; ele se tornou o console principal daquela geração e lançou as bases para o sucesso contínuo da Sony.
Primeiro em Casa, Depois Portátil
Com seu status no mercado de jogos garantido, a Sony estava em uma posição melhor para expandir sua linha de hardware, e em 2003, foi confirmado que a empresa estava trabalhando em um sistema portátil. Com a Nintendo ainda adotando a abordagem de “Pensamento Lateral com Tecnologia Enferrujada” que a havia servido tão bem desde o lançamento do Game Boy, os planos ambiciosos da Sony para seu portátil causaram um impacto enorme. Desde o início, a empresa posicionou o sistema como um triunfo tecnológico; ao contrário do Game Boy Color e Game Boy Advance, que eram relativamente rudimentares e baseados em 2D, a máquina da Sony ofereceria visuais 3D avançados e amplas capacidades multimídia. O “pai do PlayStation”, Ken Kutaragi, fez uma previsão ousada para os jornalistas na E3 de 2003, afirmando que seria o “Walkman do Século XXI”, um claro sinal de que as esperanças da Sony estavam nas alturas. Ela já conquistou um setor da indústria de entretenimento portátil antes e pretendia repetir esse sucesso no mercado de consoles portáteis.
Mais tarde naquele ano, as primeiras imagens de maquete do que seria chamado de PlayStation Portable surgiram. Com seu exterior brilhante e linhas elegantes, ele era o antítese do hardware portátil colorido e brinquedoso da Nintendo; imagens promocionais mostravam pessoas andando com unidades penduradas no pescoço por cordas, jogando, assistindo filmes e ouvindo música. Na época em que os players de MP3 não eram comuns e os smartphones ainda não haviam dominado nossas vidas, a promessa de um sistema que cobrisse todos os aspectos do entretenimento – jogos, filmes e música – era realmente tentadora. Quando a Sony revelou o design final do PSP, ele parecia um pouco menos futurista e mais funcional; os botões não estavam tão embutidos na carcaça e a forma era um pouco menos elegante, mas ainda assim era absolutamente deslumbrante. A data de lançamento foi confirmada para o final de 2004 no Japão.
Diante desse anúncio impressionante, a Nintendo também confirmou que estava trabalhando em um sucessor para seu popular sistema Game Boy Advance. Rumores iniciais sugeriram que a empresa estava considerando uma abordagem de tela dupla, não muito diferente de seus consoles Game & Watch dos anos 80; a notícia foi recebida com uma quantidade surpreendente de escárnio, e havia uma sensação clara de que a situação estava prestes a mudar. Assim como a Sony havia entrado repentinamente no mercado de consoles de mesa em 1994, parecia que o controle da Nintendo sobre o setor portátil estava prestes a ser contestado. Quando ficou claro que o console da Sony era superior em termos de poder bruto, essa percepção só aumentou; imagens do design em concha do DS não ajudaram a inspirar confiança, e capturas de tela sugeriam que o poder 3D da unidade era aproximadamente equivalente ao do original PlayStation de 32 bits. Uma virada estava por vir.
É claro que a vantagem tecnológica da Sony teve seu preço. O PSP foi lançado a um preço mais alto que o DS, o que provou, em certo nível, que a empresa não havia compreendido o que tornava os portáteis da Nintendo uma proposta tão popular. No entanto, isso não pareceu fazer muita diferença inicialmente, já que o PSP foi recebido com uma demanda incrível no Japão, na América do Norte e na Europa; de fato, o lançamento na Europa precisou ser adiado porque a Sony queria garantir que não teria clientes decepcionados em sua terra natal e nos EUA. A forte reação comercial ao sistema foi encorajadora, mas a batalha entre Sony e Nintendo não ocorreu exatamente como planejado. Assim como o PSP, o DS também teve um bom desempenho desde o início, impulsionado pela resposta surpreendente ao sistema de interface de toque. Embora o conceito de tela dupla tenha sido talvez subutilizado, muitos títulos aproveitaram a tela sensível ao toque para uma jogabilidade única e intuitiva, antevendo a explosão de interesse nos jogos para smartphone alguns anos depois.
Aparência Não É Tudo?
Apesar das fortes performances de ambos os consoles, o DS começou a abrir uma vantagem sobre seu rival. Ficou claro que, enquanto o console da Nintendo oferecia uma nova maneira de jogar, o PSP era exatamente o que prometia: um PlayStation Portátil. Enquanto a qualidade dos jogos não estava em debate, o sistema fundamentalmente hospedava experiências muito semelhantes àquelas que você poderia jogar em sua TV (um problema que o PS Vita enfrentaria muito mais tarde). A primeira leva de títulos – incluindo WipEout Pure e Ridge Racer – não foi seguida por lançamentos AAA de qualidade em um ritmo suficientemente rápido. Como resultado, o sistema da Nintendo parecia ter uma biblioteca de jogos mais diversificada e jogável, pelo menos para o consumidor casual.
Além disso, surgiram preocupações sobre o design e a confiabilidade do PSP, com muitos sistemas de lançamento apresentando pixels “mortos”, algo que a Sony relutava em considerar um defeito genuíno. Outra queixa estava relacionada ao botão quadrado do console, que – ao abrir a unidade – foi encontrado superando a lateral do display LCD. O chefe da Sony Computer Entertainment, Ken Kutaragi, defendia a decisão, afirmando:
“Eu acredito que criamos a coisa mais bonita do mundo. Ninguém criticaria o projeto de um arquiteto renomado afirmando que a posição de um portão está errada. É a mesma coisa.”
Foi uma resposta que exalava o mesmo tipo de arrogância que causaria problemas à Sony na era do PlayStation 3, e não foi surpresa quando o PSP recebeu seu primeiro redesign em 2007, o PSP-2000 (ou “Slim & Light”, como era conhecido na Europa). A Sony faria ajustes no hardware do PSP mais de uma vez e conseguiu até incluir saídas de TV e um microfone em modelos posteriores, mas mais uma vez, ficava em desvantagem pelo fato de que a Nintendo parecia estar fazendo tudo certo com seu hardware DS; o lançamento do bonito e muito semelhante a um Apple DS Lite em 2006 resolveu talvez o maior problema com o portátil da Nintendo – sua estética – e uma enxurrada de jogos de grande sucesso logo se seguiu.
Até 2007, o DS havia vendido quase o dobro de consoles em todo o mundo que o PSP (aproximadamente 40 milhões contra 25 milhões da Sony), e todos os estúdios dignos de nota estavam desenvolvendo títulos para o DS. No entanto, como todas as marés, essa também tinha que mudar.
Leve-me ao Cinema
A declaração inicial de Kutaragi sobre criar outro Walkman não era mera bravata; a Sony estava determinada a que o PSP fizesse muito mais do que apenas jogar videogames. Os primeiros pacotes vinham com um controle remoto para reprodução de música em movimento, enquanto o formato proprietário Memory Stick PRO Duo do console poderia ser usado para carregar músicas e álbuns. Esses cartões poderiam ser atualizados para versões de maior capacidade, também. Quando você considera que o telefone celular médio disponível na época tinha uma capacidade de armazenamento ínfima para música e outros arquivos, isso era um grande ponto de venda.
No entanto, o sinal mais ousado da intenção da Sony era sua abordagem em relação a filmes. O PSP usava mídia óptica como seu método de entrega de software, permitindo jogos massivos com FMV e música de alta qualidade. Esses discos também permitiram que a Sony criasse seu próprio formato de mídia. Os Discos Universais de Mídia eram, como o nome sugere, capazes de armazenar mais do que apenas dados de jogos, e a Sony não perdeu tempo em incentivar grandes estúdios de Hollywood a apoiar o formato. Embora a tela fosse padrão em termos de resolução, era uma experiência e tanto ter filmes digitais na palma da mão.
Infelizmente, o formato UMD estava destinado a se tornar um fracasso – um outro feito histórico da Sony – porque o público não estava convencido. Os filmes UMD eram caros e só podiam ser reproduzidos no próprio PSP; para piorar, faltavam os recursos adicionais presentes nas edições de DVD (mais baratas). Baixas vendas forçaram a Universal e a Paramount – dois dos grandes apoiadores do UMD nos primeiros dias – a retirar seu suporte, e em 2006, os varejistas começaram a eliminar o formato de suas lojas. A Sony não pôde contar com os filmes para vender o PSP, mas felizmente, os jogos estavam prestes a salvá-lo.
O Que É Aquilo Vindo Pela Colina?
A série Monster Hunter da Capcom pode ser gigantesca hoje, mas durante a era do PSP, estava apenas começando a se desenvolver. A empresa apoiou o PSP com Monster Hunter Freedom, um título de lançamento no Japão, e seguiu com Monster Hunter Freedom 2. Com seus potentes componentes internos e capacidades ad-hoc sem fio, o PSP era a plataforma perfeita para a jogabilidade social em equipe de Monster Hunter; em 2008, a série atingiu o status de sucesso estrondoso no Japão, com Monster Hunter Portable 2nd G (conhecido no Ocidente como Monster Hunter Freedom Unite) vendendo 2.452.111 cópias, tornando-se o jogo de vídeo mais vendido na região naquele ano.
O PSP estava ganhando impulso, apesar do enorme sucesso do DS, e o “efeito Monster Hunter” resultou em um apoio massivo de software por parte de alguns dos maiores players da indústria. A Konami – que havia lançado os turn-based Metal Gear Acid 1 e 2, além de Metal Gear Solid: Portable Ops – foi convencida a oferecer aos donos de PSP uma experiência de Metal Gear completa com Peace Walker, que chegou em 2010. Enquanto Portable Ops era uma aventura reduzida focada em missões curtas que podiam ser jogadas com facilidade em movimento, Peace Walker era, para todos os efeitos, uma sequência totalmente desenvolvida das versões de consoles de mesa, recheada de cenas cortadas, conteúdo e uma narrativa épica.
Foi esse aumento tardio de apoio – muito dele devido ao incrível sucesso de Monster Hunter no Japão – que permitiu ao PSP encurtar um pouco a diferença em relação ao DS. Como já estabelecemos, o sistema da Nintendo foi o claro vencedor em termos de vendas, mas os 82 milhões de PSPs vendidos é uma cifra considerável; é significativamente mais que as vendas combinadas do Sega Game Gear, Atari Lynx, NEC PC Engine GT, Bandai WonderSwan e SNK Neo Geo Pocket. A Sony foi a primeira empresa a desafiar remotamente a Nintendo no mercado portátil, e vale a pena lembrar que o DS – como o Wii – foi uma anomalia; teve alguns jogos incríveis, mas também vendeu milhões com base em títulos casuais, como a série Brain Training.
Colecionando Para o PSP Hoje
Devido à sua idade relativamente jovem, montar uma coleção considerável de PSP é uma tarefa bastante tranquila. Você descobrirá que o próprio sistema é bastante barato no mercado de segunda mão, e os softwares – tanto em caixa quanto soltos – também são muito acessíveis. Muitos dos melhores títulos do sistema estão disponíveis por um valor muito baixo e até mesmo os itens mais raros e desejáveis não custarão tanto assim. Existem algumas exceções a essa regra – R-Type Tactics: Operation Bitter Chocolate (sim, é realmente chamado assim) é uma exclusividade japonesa que é vendida por cifras altas, por exemplo. No geral, no entanto, você pode acumular uma coleção admirável de PSP por um valor bastante modesto, tornando-o propício para ser redescoberto – especialmente se ele passou despercebido por você na primeira vez.
Títulos como God of War: Chains of Olympus, Tekken: Dark Resurrection, Final Fantasy Tactics, Tactics Ogre, Breath of Fire III, Castlevania: The Dracula X Chronicles e Gran Turismo são todos muito valiosos e se mantiveram surpreendentemente bem – certamente muito melhor do que muitos títulos do Nintendo DS do mesmo período. Além disso, há espaço para jogos retrô no sistema; a máquina foi o lar de algumas compilações incríveis, como Capcom Classics Collection Reloaded, Capcom Classics Collection Remixed, Metal Slug Anthology, SNK Arcade Classics Vol. 1 e SEGA Mega Drive Collection.
Um Sistema À Frente do Seu Tempo
Segurando o PSP em suas mãos hoje, é difícil não se impressionar com a aparência deslumbrante da máquina e sua biblioteca de jogos ainda impressionante; ele consegue parecer algo do futuro, em vez de um artefato do passado. De fato, houve elementos dos planos da Sony para o sistema que estavam talvez muito à frente de seu tempo; o PSP Go, lançado em 2009 – que eliminou a unidade UMD e foi totalmente digital – fazia perfeito sentido no papel. Sistemas portáteis não se beneficiam muito de mídias físicas que precisam ser trocadas e que podem ser perdidas, então a abordagem de download exclusivo do Go fazia sentido – basta perguntar a um jogador médio de smartphones, que nunca precisou se preocupar em carregar todos os seus jogos.
No entanto, como o Nintendo Switch provou hoje, as pessoas ainda amam mídias físicas, e em 2009, o mercado estava ainda menos preparado para seguir o caminho totalmente digital. O PSP Go foi uma experiência nobre e um sinal do que estava por vir, mas não conseguiu agradar ao público de jogos.
Com o Vita, a Sony pode ser acusada de estar talvez muito confortável com o passado, no entanto. Assim como o PSP, o sistema oferecia pouco que não pudesse ser encontrado em uma plataforma de mesa, e com a série Monster Hunter mudando para o 3DS, a Sony havia perdido um dos seus aliados principais no mercado portátil. O Vita certamente merecia mais e foi uma excelente plataforma para jogos indie baixáveis, mas o mercado seguiu em frente – um fato que até mesmo a poderosa Nintendo descobriu, com seu sistema 3DS ficando muito aquém das vendas de seu antecessor.
Até mesmo a Nintendo teve que encontrar outro nicho para explorar, e seu sistema Switch oferece uma abordagem única, fazendo a ponte entre portáteis e sistemas domésticos. Com o mercado portátil “tradicional” sendo apenas uma sombra de seu antigo eu, é difícil acreditar que a Sony alguma vez consideraria outro console de jogos móvel dedicado (embora tenha recentemente anunciado um dispositivo portátil complementar para o PS5) – mas passar um tempo apreciando o brilho do PSP realmente nos faz desejar que isso não fosse verdade.
