Não se preocupe – você não está sofrendo de déjà vu. Se parece que você já leu isso antes, é porque estamos republicando algumas das nossas características favoritas do último ano como parte das celebrações do Melhor de 2024. Se isso é novo para você, aproveite a leitura pela primeira vez! Este texto foi originalmente publicado em 3 de maio de 2024.
Enquanto a pandemia provocou um aumento nos preços de jogos de vídeo retro nos Estados Unidos, após anos em que esse hobby já estava se tornando absurdamente caro, o oposto aconteceu aqui no Japão, onde era impossível entrar em uma loja de jogos usados sem esbarrar em boas ofertas. Em 2021, consegui adquirir cópias quase impecáveis de Metal Gear Solid: The Twin Snakes e F-Zero GX por cerca de 20 dólares cada. Como alguém que atualmente visa completar a coleção do Famicom Disk System, estou a meio caminho de adquirir todos os aproximadamente 200 jogos licenciados oficialmente, graças aos preços geralmente baixos. Nos mais de seis anos que vivi no Japão, foi ótimo vivenciar a emoção de encontrar jogos completos e em caixa para Super Famicom que estão em condição quase nova.
E, no entanto, algo mudou. No início de abril, twittei sobre como o Surugaya que frequentei por anos se tornou uma sombra do que era. As prateleiras antes completamente abastecidas agora estão pela metade, os jogos do Famicom Disk desapareceram e aquelas ótimas ofertas que costumava encontrar não estão mais por aqui. Nunca esperei que minhas queixas chamassem tanta atenção, mas meus tweets rapidamente se tornaram virais e até foram destacados em um site de tecnologia. Contatando o editor do site, decidi compartilhar algumas reflexões extensivas sobre o estado da coleção de jogos retro no Japão. Como chegamos a esse ponto?
Primeiro, devo fornecer um pouco de contexto sobre quem sou. Sou um doutorando americano que estuda as relações Japão-Coreia do Norte. Um assunto sombrio que foge do escopo deste site, eu sei. Mas quando não estou pesquisando regimes despotas e problemas geopolíticos tensos para o meu doutorado ou escrevendo artigos como jornalista freelance, gosto de relaxar e aproveitar alguns dos meus hobbies esotéricos, que incluem colecionar livros, filmes, discos de vinil e, é claro, jogos de vídeo.
Cresci com o NES da minha mãe, ao mesmo tempo em que ganhei um Wii, o que significa que sempre tive uma apreciação por jogos novos e antigos. Fui exposto a clássicos atemporais do NES aos 10 ou 11 anos, quando percebi que muitos deles ainda eram ótimos. Meu primeiro console foi o Game Boy Advance, que me deu acesso a uma biblioteca inteira de jogos do Game Boy original e do Game Boy Color. Sou de Pittsburgh, PA, que sempre teve uma seleção decente de jogos retro comparado à maioria dos lugares no Nordeste dos Estados Unidos, então fiz questão de montar uma coleção considerável de NES.
Isso aconteceu no final dos anos 2000 e início dos anos 2010, logo quando o YouTube se tornava uma fonte mainstream de informação para aprender mais sobre jogos antigos. Graças a canais como The Angry Video Game Nerd e Classic Game Room, mais pessoas começaram a aprender sobre títulos que antes eram obscuros ou foram relembradas sobre clássicos, levando a um aumento na demanda. Isso deu início à fenômeno de coletar jogos de vídeo, que deixou de ser apenas um hobby e se tornou um negócio viável no mercado secundário, onde revendedores online em sites como o eBay conseguiam lucrar com a nostalgia.
Entretanto, apesar de tudo isso, o Japão permaneceu, por muitos anos, relativamente imune a essas tendências. Sempre existiram colecionadores de jogos por aqui, mas não na mesma escala dos Estados Unidos. É importante lembrar que os espaços de vida no Japão são geralmente muito menores, o que significa que há um limite sobre a quantidade de coisas que uma pessoa pode manter. As pessoas estão sempre vendendo e revendendo seus livros, filmes e jogos antigos, motivo pelo qual redes de segunda mão como Book Off e Surugaya têm sido tão bem-sucedidas.
Alguns jogos, como Gimmick para Famicom ou Magical Chase no PC Engine, são extremamente caros, mas isso se dá porque esses títulos são realmente escassos e nunca tiveram grandes tiragens. Quando se trata de jogos mais comuns como uma cópia em caixa de Super Mario Bros. ou cópias completas de todos os jogos originais do Pokémon para Game Boy – cuja produção foi em milhões de unidades – raramente era necessário gastar muito para relembrar a infância no Japão.
Ao contrário dos Estados Unidos, atualmente não existe uma cultura aqui de organizações como Wata Games ou Heritage Auctions, que artificialmente inflacionam preços como parte de uma bolha especulativa que YouTubers como Karl Jobst expuseram como, no mínimo, suspeita. Isso explica por que o criador de Sonic, Yuji Naka, parecia perplexo ao saber que uma cópia de Sonic the Hedgehog para Mega Drive (e que não estava nem em condições impecáveis) foi vendida por mais de 430 mil dólares em 2021. Os jogos retro nunca foram vistos como investimentos de seis dígitos no Japão.
Quando cheguei ao Japão em 2017 para fazer um estágio em uma fábrica de vidro e depois um programa de intercâmbio, cheguei em um bom momento para colecionar jogos. Primeiro, morei em Ube, uma cidade rural na prefeitura de Yamaguchi com poucos turistas e uma loja Book Off nas proximidades do meu apartamento. Mesmo agora, o interior do Japão ainda é o melhor lugar para encontrar jogos devido à demanda geralmente menor comparado às cidades. Mas na época, centros populacionais grandes como Tóquio e Kobe não eram automaticamente ruins para caçar jogos, de qualquer forma. Era preciso apenas saber onde ir e ser rápido.
A pandemia de COVID-19 afetou a vida de todos ao redor do mundo, e uma das respostas foi um aumento repentino no interesse por jogos retro, quando as pessoas tiveram que ficar em casa sem muito mais o que fazer por meses. Quando você combina isso com a loucura das bolhas especulativas alimentadas por grupos como Wata, não é surpresa que esse hobby se tornou ainda mais caro em comparação a uma década atrás. Mas isso foi algo que afetou quase que exclusivamente o mercado americano.
Como não havia turistas no Japão por quase dois anos devido ao fechamento das fronteiras em resposta à COVID-19, as lojas mantinham seus estoques de jogos de forma consistente. Embora muitos consumidores japoneses tenham aproveitado esse tempo, havia jogos de Zelda e Metroid o suficiente, já que a base de colecionadores hardcore aqui sempre foi muito menor em comparação ao exterior, em relação aos itens disponíveis. Eu realmente consegui algumas das melhores ofertas que já experimentei há três anos, mas agora, infelizmente, já não estamos mais nessas boas épocas.
Isso nos leva ao presente e à triste exibição das prateleiras do Surugaya que inicialmente me inspiraram a escrever este texto. Na minha visão, o problema agora é duplo — um aumento acentuado no número de visitantes estrangeiros e uma queda drástica no valor do iene. Com a quantidade de turistas que retornou ao Japão a níveis anteriores à pandemia e provavelmente prestes a superá-los, pessoas de fora estão, em massa, visitando as lojas de jogos nas cidades urbanas do país. Uma parte desse público é composta pelos turistas comuns que simplesmente desejam alguns jogos como lembrança, enquanto a outra parte é a inevitável ação de revendedores que limpam prateleiras inteiras para revender no eBay.
No momento em que escrevo, 1 dólar americano está cerca de 158 ienes. Isso significa que um jogo de 5000 ienes, para um consumidor japonês, custaria apenas 31 dólares para um turista americano, o que, compreensivelmente, é uma pechincha. Não culpo nenhum turista que compre alguns jogos pelos quais eles têm nostalgia, pois é uma boa oferta e mais barato do que encontrariam em casa. É muito mais provável que você encontre um jogo completo em caixa de Super Famicom ou N64 aqui do que suas versões equivalentes nos EUA, por exemplo. Mas o outro lado disso são os revendedores que prejudicam o hobby ao tentar lucrar, deixando nada para aqueles que realmente desejam jogar esses jogos.
Outra razão para a mudança no ambiente dos jogos retro no Japão é como alguns varejistas estão criando portais online que permitem que estrangeiros comprem itens sem precisar pisar no país. Sites de intermediação como Buyee também atuam como intermediários, comprando produtos em nome de clientes internacionais, cobrando uma taxa e enviando-os para fora do Japão. Isso resultou em uma notável depleção do estoque disponível domestico e provavelmente é um grande fator que contribui para as prateleiras vazias que mencionei.
Devo ressaltar, é claro, que nada disso é ilegal, e se um consumidor individual deseja comprar um item por qualquer razão, isso está completamente dentro de seu direito. Estou apenas fornecendo um diagnóstico sobre como chegamos a esse ponto e explicando a realidade da situação. Jogos retro, sendo itens descontinuados que muitas vezes têm décadas, são um recurso finito. Isso vale para qualquer item “retro” — sejam livros fora de impressão ou primeiras edições de discos de vinil. Também, felizmente, vivemos em uma época em que a emulação significa que, para a maioria desses jogos, o hardware original geralmente não é mais uma necessidade, mas sim um luxo para entusiastas como eu.
Mas as coisas realmente saíram do controle para os jogos retro no Japão? Para começar, a era de ouro da coleta de jogos retro terminou muito antes de eu chegar aqui. Se recuarmos no tempo para o início aos meados dos anos 2000, antes do advento de smartphones e YouTube, a maior parte desses itens estava em caixas de liquidação ou sendo vendidos por praticamente nada, além dos itens realmente raros. Quando cheguei ao Japão em 2017, essas oportunidades já não existiam. Dito isso, os itens que encontro hoje ainda são geralmente muito mais baratos do que o que está disponível nos EUA, algo que verifiquei quando visitei minha família recentemente.
Eu basicamente desisti de caçar jogos retro em grandes cidades, mas de vez em quando, me aventuro pelo interior para locais distantes de armadilhas turísticas como Akihabara em Tóquio ou Kawaramachi em Quioto e encontro os tesouros escondidos que estou procurando. À medida que se envelhece e se atinge os limites físicos da sua coleção, você naturalmente se torna mais seletivo em relação ao que deseja possuir de qualquer maneira. Eu ainda tenho como meta conseguir uma coleção completa do Famicom Disk e, pelo que posso perceber, não é um sistema que a maioria das pessoas se importa, devido à manutenção do hardware envolvido. Recentemente adquiri um Analogue Duo e a abundância de jogos de PC Engine disponíveis no Japão significa que nunca vou me faltar opções para jogar.
Enquanto os sites de intermediação online estão minando lugares como Yahoo Auctions e Surugaya, ainda consigo geralmente encontrar o que busco em sites como Mercari e Amazon JP, porque são apenas os grandes outlets que atendem a estrangeiros. Conhecer o japonês significa que posso encontrar as melhores ofertas se realizar buscas frequentes e negociar com vendedores online individuais por preços ainda melhores.
Nessas situações, os preços realmente não mudaram tanto para mim em comparação a cinco anos atrás. Alguns jogos, como a série Dragon Quest, sempre estarão prontamente disponíveis devido à sua grande quantidade, e a natureza text-heavy de sua jogabilidade significa que a maioria dos não falantes de japonês tem pouco interesse.
O estado da coleta de jogos retro no Japão mudou, sem dúvida, mas apesar de alguns novos desafios, estou totalmente ciente de como sou sortudo por viver em um país que ainda é o melhor para esse hobby. É compreensível por que tantos turistas querem aproveitar isso ao virem de países com escassez muito pior, como a China continental ou a Coreia do Sul. Mas se você decidir vir ao Japão em busca de jogos de vídeo, espero pessoalmente que você realmente jogue o que comprar.
