Não se preocupe – você não está sofrendo de déjà vu. Se a sensação de já ter lido isso surge, é porque estamos republicando algumas de nossas melhores matérias do ano passado para celebrar o que há de melhor em 2024. Se esta é sua primeira vez, bom proveito na leitura! Este texto foi originalmente publicado em 10 de maio de 2024.
Os números de vendas, como todos sabemos, são frequentemente utilizados como o principal critério para avaliar o sucesso ou o fracasso de um determinado hardware de jogos, e nenhum console exemplifica isso melhor do que o Sega Saturn. Lançado em 1994, após a Sega ter desafiado com sucesso a aparentemente imbatível Nintendo com seu console Mega Drive / Genesis (vendas totais no mundo: 30,75 milhões), esperava-se muito do Saturn, que operava em 32 bits. A Sega estava ciente de que a Nintendo não lançaria seu sistema de próxima geração tão cedo, e, apoiada pelo poder de propriedades populares de arcade como Virtua Fighter (o maior jogo de arcade do Japão) e Daytona USA, a empresa poderia ter o mercado totalmente para si.
No entanto, como todos sabemos, esta foi a geração de hardware em que a Sony decidiu entrar no mercado, e seu sistema PlayStation se tornaria o formato dominante dos anos 90, vendendo impressionantes 102,49 milhões de unidades globalmente – quase o mesmo que a soma de vendas do NES e SNES, e mais de dez vezes os 9,26 milhões de unidades do Saturn vendidos pela Sega. Portanto, pelo menos sobre o papel, é justo dizer que o Saturn foi um fracasso. Ele vendeu apenas um terço do que seu antecessor havia conseguido e, indiscutivelmente, contribuiu para a saída da Sega do setor de hardware no início do milênio – mas, como muitas vezes acontece na era dos “especialistas de poltrona” em sites como o YouTube, esse fracasso parece ter evoluído para algo muito mais abrangente.
O Saturn foi declarado um completo fiasco por muitos autoproclamados historiadores, apesar de seu catálogo conter mais de 1000 títulos (mais do que o dobro dos jogos lançados no N64) e incluir alguns dos maiores jogos da geração de consoles, como Panzer Dragoon Saga, Shining The Holy Ark, Virtua Fighter 2, Sega Rally Championship, Radiant Silvergun, X-Men vs. Street Fighter, Guardian Heroes, NiGHTS, entre muitos outros. De fato, para aqueles de nós que são velhos (e rabugentos) o suficiente para ter vivido esse período específico da história dos jogos, o Saturn se tornou o parâmetro ouro quando se tratava de experiências de jogos “hardcore”; sua habilidade em 2D fez dele o sistema preferido para jogos de luta um a um, com a Capcom e a SNK oferecendo suporte robusto por meio de conversões perfeitas de arcade, viabilizadas pelo slot de cartucho conveniente do Saturn e uma gama de carts de RAM que expandiam a memória.
É verdade que a presença do console no Ocidente foi rapidamente reduzida devido ao domínio do PS1 e à capacidade da Sony de atrair um amplo suporte de terceiros, mas qualquer um que tivesse a sabedoria de comprar um Saturn japonês (ou encontrar uma maneira de rodar jogos importados em seu sistema ocidental) saberia que uma abundância de riquezas os aguardava; títulos como Princess Crown, Bulk Slash, Hyper Duel, Soukyugurentai, Thunder Force V, King of Fighters ’97, Street Fighter Zero 3, entre muitos outros, nunca foram lançados fora do Japão. Tornar-se um proprietário do Saturn exigia um esforço extra e talvez gastar um pouco mais, mas concedia acesso a um clube semi-exclusivo que, na época, parecia especial e único.
O Saturn ofereceu muitas coisas que o PS1 não conseguia – incluindo as versões perfeitas de arcade dos jogos de luta da SNK e da Capcom. Embora o PS1 também tivesse versões desses jogos, muitas vezes faltavam recursos ou eram prejudicadas por tempos de carregamento e animação irregular. Este é o contexto que, argumentavelmente, se perdeu com o passar das décadas; muitas das pessoas que proclamam em voz alta que o Saturn foi um fracasso no YouTube não estavam nem mesmo vivas quando o console estava em serviço ativo, então não é totalmente culpa delas por não estarem cientes de seu status como a plataforma preferida dos gamers hardcore. No entanto, ainda não há desculpa para essa aparente reescrita da história; apresentar o Saturn como um fracasso absoluto prejudica criminalmente o console.
Isso é algo que o fã site SEGA SATURN, SHIRO! está tentando corrigir. Ontem, publicou um vídeo nas redes sociais incentivando as pessoas a “mudar a narrativa”; o vídeo começa com aquele anúncio infame do lançamento do Saturn nos EUA a 399 dólares, e a resposta da Sony no mesmo dia, com o preço de 299 dólares – o primeiro de muitos eventos infelizes que minaram a posição da Sega no Ocidente. Em seguida, o vídeo entrelaça várias declarações de “especialistas” do YouTube, que focam na narrativa do “o que deu errado com o Saturn?” antes de finalmente exortar todos os que assistem a ignorar a negatividade e “jogar Sega Saturn”.
É estranho ter que afirmar isso – e apreciamos que estamos, quase certamente, pregando para os convertidos aqui, dada a audiência do nosso site – mas só porque o Saturn não vendeu tantas unidades quanto o PS1, não significa automaticamente que ele foi um fracasso. É claro que a Sega teria amado ter vendido cinco ou dez vezes mais unidades do Saturn, mas, deixando de lado as preocupações comerciais por um momento e focando no que ele oferece como uma plataforma de entretenimento, está claro para qualquer um que tenha olhos que o sistema é um tesouro de jogos incríveis – e o fato de ter mais de 1000 títulos em seu catálogo (muitos dos quais eram exclusivos do Japão; é fácil esquecer que foi mais bem-sucedido em sua terra natal do que o Mega Drive) mostra que ainda havia um público receptivo e engajado para o Saturn, mesmo que ele vendesse uma fração do que seu rival conseguiu.
Você poderia até argumentar, em certo grau, que o Saturn manteve o setor “hardcore” do mercado de jogos, enquanto o PlayStation da Sony – assim como o Wii faria alguns anos depois – transformou não-gamers em gamers. Quantos de nós recordamos um amigo ou membro da família que estava totalmente desinteressado em videogames antes da chegada do PS1? O console da Sony até converteu pessoas mais velhas em gamers – uma realização notável e uma contribuição que ajudou o mercado a crescer imensamente, mas aquelas mesmas pessoas não eram do tipo que gastaria 100 dólares para encomendar uma conversão perfeita de arcade de Vampire Savior de um importador japonês. Se você era um gamer dedicado no meio ou final dos anos 90, provavelmente possuía tanto um Saturn quanto um PS1 e um N64.
A biblioteca japonesa do Saturn conta com mais de 700 jogos, incluindo muitos títulos que nunca foram lançados no Ocidente. Para realmente experimentar o melhor que o console tem a oferecer, você simplesmente precisa importar. É claro que haverá algumas pessoas que, devido à falta de meios para adquirir jogos importados, terão evitado completamente o Saturn. Isso é mais culpa dos escritórios ocidentais da Sega do que qualquer outra coisa. No entanto, afirmar cegamente que o Saturn foi um desastre apenas com base em seu desempenho na América do Norte e na Europa é um equívoco e seria como dizer que o PC Engine foi um fracasso também – algo que muito poucos diriam, apesar do fato de que ele fracassou na América do Norte e na verdade vendeu menos unidades do que o Saturn.
Portanto, sim, é certamente hora de mudar a narrativa aqui – na verdade, é hora de celebrar o Saturn pelo que ele realmente era e ainda é – um console fenomenal que teve a infelicidade de competir contra o que se tornaria a marca de hardware de videogame líder mundial nas próximas décadas. No entanto, independentemente disso, o Saturn ofereceu aos gamers algo que o PlayStation não pôde – e é por isso que ele ainda é tão querido por um grupo seleto até hoje.
